520 МИЛЛИОНОВ ЛЕТ НАЗАД

 

Все континенты Земли погружены в раскаленную мантию. Она вязкая, как кисель, и разной плотности, в одних местах погуще, в других пожиже. Континенты плывут по ней, как огромные плоты. Плывут без остановки и с разной скоростью, одни чуть быстрее, другие чуть медленнее. Их средняя скорость — два сантиметра в год (наши ногти растут в три раза быстрее).

Несколько раз континенты сходились вместе, потом опять расходились. В кембрийском периоде единый суперконтинент как раз распался на несколько частей. На экваторе расположился самый большой осколок — материк под названием Сибирь.

Это было райское место. Сибирь покрывали теплые моря, под волнами простирались водорослевые луга и иловые холмы. Вдоль материка тянулся длинный риф, такой же огромный, как Барьерный риф Австралии. Он изгибался полумесяцем длиной в две с половиной тысячи километров. Это очень большое расстояние. Столько же километров — от Москвы до Лондона или от Петербурга до Багдада.

Гигантский риф построили не кораллы (их еще не было), а водоросли и вымершие губки — археоциаты. Строительство продолжалось миллионы лет.

 

 

Риф кишел чудовищами. Все они были маленькими, обычно не больше котенка, но выглядели как настоящие монстры.

Шевеля твердыми плавниками, плавали аномалокарисы. Их голова оканчивалась двумя членистыми щупальцами, а глаза состояли из множества линз, как у стрекозы. Главной их добычей становились трилобиты — животные, похожие на мокриц; правда, для защиты некоторые из них ощетинились шипами, словно дикобразы. Трилобиты тоже были хищниками, ели червей и моллюсков.

 

 

Эпоха маленьких чудовищ завершилась грандиозным вымиранием. В середине кембрийского периода на небольшом континенте Австралия в Южном полушарии случилось мощное извержение вулканов. Выбросы углекислого газа и серы изменили кислотность океана. Животным стало трудно строить раковины и панцири, и многие навсегда исчезли с лица земли.

В опустевшем море появились новые монстры — конодонты, похожие на пиявок с большими глазами. Это были дальние предки всех позвоночных животных, в том числе человека.

 

 

Конодонты научились охотиться группой. Стоило одному напасть на жертву, как на нее набрасывались и другие. Благодаря этой новой тактике они могли справиться с любым противником. Коллективное нападение обеспечило конодонтам успех и долгое процветание.

 

 

По книге Антона Нелихова "Древние чудовища России"

Художник Андрей Атучин