320 МИЛЛИОНОВ ЛЕТ НАЗАД
Под озерами, лесами, холмами и лугами Западной Сибири залегают огромные толщи каменного угля — Кузнецкий угольный бассейн, или Кузбасс.
Грандиозные черные залежи угля раньше были безбрежными джунглями. К небу поднимались древовидные плауны и хвощи высотой с пятиэтажный дом. Между деревьями, словно лианы, висели вьющиеся растения. Горы опавшей листвы и стволов валялись внизу, обросшие лишайниками, мхом и грибами.
Единственными жителями сибирских джунглей были беспозвоночные животные. В залежах прелой растительности ползали тараканы и многоножки. В черных торфяных лужах плавали черви и водяные скорпионы. Воздух рассекали насекомые-гиганты, а между деревьями, словно паруса, раздувались паутины.
Почему-то здесь не обитали амфибии и рептилии. Возможно, климат Сибири оказался для них слишком прохладным.
Сибирские джунгли были молчаливыми, только звенела вода и шумел ветер. Насекомые научатся стрекотать лишь в следующем, пермском периоде.
Тихий лес был колоссальным по размерам — он покрывал весь сибирский континент. Похожие джунгли росли и в других местах планеты. Такое изобилие растений привело к катастрофе.
Чтобы строить свои ткани, растения используют углекислый газ. После гибели их тела разрушаются, и газ возвращается в атмосферу.
В каменноугольном периоде растений было так много, что насекомые, бактерии и грибы не успевали перерабатывать их мертвые остатки. Листья, кора и стволы не разлагались, а спрессовывались в мощные слои угля.
Углекислый газ перестал возвращаться в атмосферу. В результате уровень кислорода подскочил до 35 процентов. Это в полтора раза больше, чем сейчас.
Кислород — газ горючий, он сделал планету пожароопасной. На Земле заполыхали самые грандиозные за всю ее историю пожары.
Горело все. Удары молний поджигали леса и болота, черные клубы дыма поднимались над материками. Если бы кислорода стало еще чуть больше, на суше мог начаться тотальный пожар. Огонь охватил бы все континенты, и история жизни на этом завершилась бы. Но планета не любит крайностей и поддерживает стабильность. Нехватка углекислого газа привела к похолоданию, которое уничтожило обильные леса. Массовое поступление кислорода в атмосферу прекратилось.
По книге Антона Нелихова "Древние чудовища России"
Художник Андрей Атучин